En el ajedrez de élite hay torneos importantes… y luego está el Torneo de Candidatos. No es simplemente una competición más en el calendario. Este evento es el lugar en el que se decide quién tendrá el derecho de sentarse frente al campeón del mundo y disputarle la corona. Es, en cierto sentido, el último examen en el que los mejores jugadores del planeta ponen a prueba su talento y su resistencia.
La edición de 2026 se celebra en Chipre entre los días 28 de marzo y 16 de abril, reuniendo de nuevo a los ocho de los ajedrecistas más fuertes del mundo en una lucha sin tregua por convertirse en retador oficial al título mundial. El Torneo de Candidatos existe desde 1950 y forma parte esencial del ciclo del Campeonato del Mundo organizado por la FIDE. Su función es determinar quién se enfrentará al campeón vigente.
El formato ha cambiado a lo largo de la historia, desde eliminatorias hasta torneos por grupos, pero en la actualidad se ha estabilizado en una fórmula que combina justicia deportiva, espectáculo y máxima exigencia. Desde 2013, el sistema es el mismo y consiste em un torneo cerrado con los mejores jugadores del orbe y se disputa cada dos años. El ganador obtiene el derecho a jugar el match por el Campeonato del Mundo, que en esta ocasión será contra el actual campeón, el indio Gukesh Dommaraju.
Gukesh y Ding Liren en el Campeonato del Mundo de 2024.
El Torneo de Candidatos 2026 se juega bajo un formato de doble ronda todos contra todos, lo que lo convierte en uno de los sistemas más exigentes que existen en el ajedrez profesional. En pocas palabras y números: 8 jugadores y 14 rondas. Este formato es especialmente duro porque hay que mantener un nivel altísimo durante semanas. El control de tiempo también es clásico y exigente: 120 minutos para los primeros 40 movimientos para después añadir 30 minutos adicionales al reloj con un incremento de 30 segundos por jugada a partir del movimiento 41. Además, hay reglas que buscan evitar acuerdos rápidos de empate, como la prohibición de tablas antes de cierto número de jugadas, lo que obliga a luchar cada partida.
A este Torneo de Candidatos nadie llega aquí por casualidad. Cada uno de los 8 jugadores ha recorrido un camino distinto para clasificarse, consiguiendo el billete al estar entre los mejores del ranking, en la Copa del Mundo, en el Grand Swiss… Los participantes representan una mezcla de estilos, generaciones y trayectorias. Son los siguientes:
1. Fabiano Caruana 2804 (EEUU): Un clásico del ajedrez moderno. Ya fue retador al título mundial en 2018 y es conocido por su preparación teórica y consistencia. Se clasificó a través del circuito FIDE.
2. Javokhir Sindarov 2701 (Uzbekistán): La gran revelación. Muy joven y con un estilo agresivo, llega tras destacar en la Copa del Mundo y ya ha demostrado que puede derrotar a los mejores.
3. Wei Yi 2755 (China): Talento chino de enorme precisión táctica. Considerado durante años una promesa, llega ahora como un contendiente serio.
4. Hikaru Nakamura 2789 (EEUU): Uno de los jugadores más populares del mundo, conocido tanto por su fuerza en ajedrez clásico como por su presencia en plataformas digitales. Clasificó por rating.
5. Anish Giri 2762 (Países Bajos): Es el eterno aspirante. Siempre cerca de la victoria en grandes torneos, extremadamente sólido y difícil de derrotar.
6. Andrey Esipenko 2702 (Rusia): Joven GM ruso con un estilo muy combativo. Consiguió su plaza gracias a la Copa del Mundo de 2025.
7. Praggnanandhaa Rameshbabu 2747 (India): Uno de los mayores talentos de la India, conocido por su creatividad y capacidad de cálculo. Representa la nueva generación del ajedrez mundial.
8. Matthias Bluebaum 2655 (Alemania): El jugador con menor rating del grupo, pero peligroso precisamente por eso. Juega sin presión y puede sorprender a cualquiera.
Una de las claves del Torneo de Candidatos es que no gana necesariamente el jugador más brillante, sino el más completo. Se necesitan varias cualidades: preparación teórica profunda, capacidad de cálculo en posiciones complejas, resistencia física y mental y gestión del estrés durante semanas. A diferencia de otros torneos, aquí cada error pesa más. Una sola derrota puede cambiar completamente la clasificación.
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Y en el apartado femenino, la actual campeona del mundo es la china Ju Wenjun, que espera encontrar rival entre las siguientes jugadoras clasificadas en el Torneo de Candidatas que se disputa al mismo tiempo. Son éstas:
1. Zhu Jiner 2578 (China): La gran favorita por rating. La china representa la nueva generación dominante de su país, con un estilo muy preciso y técnico. Destaca por su capacidad de convertir pequeñas ventajas sin errores. Llega como una de las máximas candidatas al título.
2. Tan Zhongyi 2535 (China): Ex campeona del mundo (2017), es una jugadora muy experimentada en matchs largos. Su estilo es equilibrado: combina preparación teórica sólida con resistencia defensiva. Siempre peligrosa en torneos de élite.
3. Aleksandra Goryachkina 2534 (Rusia): Subcampeona del mundo en 2020, es una de las jugadoras más completas del circuito. Muy fuerte en finales y con gran estabilidad emocional, suele mantenerse en los primeros puestos de cualquier torneo largo.
4. Anna Muzychuk 2522 (Ucrania): Veterana del circuito y una de las jugadoras más respetadas. Destaca por su enorme experiencia y versatilidad: puede jugar tanto posiciones estratégicas como tácticas con gran nivel.
5. Bibisara Assaubayeva 2516 (Kazajistán): Una de las jugadoras más jóvenes del torneo. Campeona mundial de blitz en el pasado, su estilo es dinámico y agresivo. Puede ser impredecible y muy peligrosa en posiciones complicadas.
6. Kateryna Lagno 2508 (Rusia): Otra ex campeona del mundo (en rápidas) y una jugadora extremadamente sólida. Es conocida por su preparación en aperturas y su capacidad para evitar errores graves, lo que la hace difícil de derrotar.
7. Divya Deshmukh 2497 (India): Talento emergente de la India. Representa la nueva ola de ajedrecistas indias que están irrumpiendo en la élite. Su estilo es combativo y sin miedo, lo que puede generar sorpresas.
8. Vaishali Rameshbabu 2470 (India): Hermana de Praggnanandhaa, es otra gran promesa india. Muy fuerte tácticamente y con gran intuición, aunque con menos experiencia que sus rivales más veteranas.
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